C'è un flusso infinito di nuovi giochi che pretendono di essere audaci e "fuori dagli schemi". Il pioniere del settore Play’n GO, tuttavia, ha sempre pensato in modo diverso. L'amministratore delegato e cofondatore Johan Törnqvist ripercorre l'ascesa di Play’n GO dalla sua nascita nel 2005 a oggi e spiega come la "scatola" sia così lontana dallo sviluppo del gioco da essere un mero punto all'orizzonte.
"I nostri giochi producono risultati per i nostri partner anno dopo anno e i giocatori continuano a tornare perché amano l'esperienza".
L'inizio del viaggio di Play’n GO
Although Play’n GO now boasts a vast portfolio of more than 280 online games, it’s taken a lot of hard work over the past 15 years to build this from the ground up. From sourcing a strong team that believes in the ethos of bringing entertainment to the spotlight to understanding the needs and wants of the player, Play’n GO has been on a rollercoaster ride.
Luckily for fans of popular games such as Wild Falls 2, Reactoonz and the Book of Dead series, that rollercoaster ride has been a successful one.
"I nostri giochi producono risultati per i nostri partner anno dopo anno, e i giocatori continuano a tornare perché amano l'esperienza", spiega l'amministratore delegato Johan Törnqvist.
"Non è una coincidenza che Book of Dead sia apprezzato da più persone che mai, a diversi anni dal suo lancio. Se si riesce ad ottenere le basi giuste e a superare sempre le aspettative, i giocatori lo apprezzano", afferma Törnqvist.
La storia di Play’n GO
A metà degli anni 2000, Play’n GO è stato uno dei primi fornitori a tentare di portare i giochi su mobile, ponendosi "a passi da gigante" rispetto alla concorrenza. Questa idea intuitiva, tuttavia, ha comportato una curva di apprendimento ripida per l'azienda, poiché all'epoca i tassi di adozione delle slot mobili erano di gran lunga inferiori a quelli dei giochi tradizionali per desktop.
"Nei primi tempi abbiamo deciso di concentrarci sul canale mobile, realizzando molti dei primi titoli mobile-first dell'industria del gioco", ricorda Törnqvist. "È stata chiaramente una decisione sensata a pensarci adesso, ma l'abbiamo presa prima del lancio dell'iPhone, in un periodo in cui la stragrande maggioranza dei giochi da casinò avveniva su desktop".
"È stata una mossa coraggiosa che ha dato i suoi frutti, ma all'epoca non era una scelta così facile come sembra oggi. Tuttavia, ci ha aiutato a sviluppare molti dei nostri giochi futuri ed è stata una curva di apprendimento fondamentale per noi come azienda".
La battaglia tra mobile e desktop non è stata l'unica che l'azienda ha dovuto affrontare. I giochi di casinò, continua, erano "generalmente di bassa qualità" e "costruiti per essere transazionali piuttosto che genuinamente divertenti per il giocatore". Ciò andava contro la filosofia di base di Play’n GO, ma ha dato all'azienda un'occasione d'oro per differenziarsi dalla concorrenza.
"Nessuno pensava che questi giochi dovessero essere divertenti", afferma Törnqvist. "Ci ha dato l'opportunità di concentrarci sul mestiere e di affermarci come lo studio dietro alcuni dei titoli di intrattenimento da casinò più popolari al mondo".
"Il controllo del nostro settore non è mai stato così forte, sia da parte delle autorità di regolamentazione, dei politici o del pubblico in generale. Alcuni hanno reagito a questa situazione in modo difensivo ma, onestamente, noi la accogliamo".
Un marchio grande e audace
Se visitate il sito web di Play’n GO, sarete probabilmente accolti da un'esplosione di colori e animazioni, che riassumono perfettamente il branding dell'azienda: è una vera e propria festa visiva per gli occhi.
Grazie a un marchio così grande e audace, Play’n GO è immediatamente riconoscibile e si distingue da molti altri concorrenti. Come sottolinea Törnqvist, il branding è tutto, soprattutto in un mercato così competitivo. Play’n GO vuole essere un marchio che si pone al di sopra del mercato, ponendo in primo piano i suoi valori fondamentali e la sua etica rispetto ai flussi di reddito.
"Il marchio è il riflesso di ciò che siamo", afferma. "Tutto è nato da questi valori fondamentali, che si tratti di fiducia, energia o qualità. Rimanere fedeli ai nostri principi ci ha aiutato a crescere fino a diventare il team di oltre 700 persone che siamo oggi".
"Abbiamo sempre creduto che le azioni parlino più delle parole. Quando qualcosa non è in linea con le nostre convinzioni o con la direzione che pensiamo debba prendere il nostro settore, agiamo. Ci è servito per quasi 20 anni e non abbiamo intenzione di cambiare ora".
"Prima di diventare creatori di giochi, eravamo amanti dei giochi. Questo è importante. Non abbiamo mai guardato ai giochi di casinò online come a un'opportunità; volevamo costruire il tipo di giochi che amiamo giocare".
Dare al mercato ciò che vuole: giochi di alta qualità
L'opportunità di essere uno dei primi fornitori di intrattenimento a fornire la parte "intrattenimento" è stato il punto di forza di Play’n GO, sia agli inizi che dopo. Il segreto, spiega Törnqvist, è stato capire che i giocatori "votano con i piedi".
"Crediamo che se non forniamo giochi di alta qualità che offrano a questi giocatori l'esperienza che si aspettano, andranno altrove.
"Potrebbe trattarsi di titoli di altri studi, o di allontanarsi dai casinò online in generale. La concorrenza non manca quando si tratta di accaparrarsi il tempo e i budget limitati dei clienti, quindi non è mai qualcosa che possiamo dare per scontato".
Il feedback dei giocatori, aggiunge, è una parte essenziale del processo. "Prima di diventare creatori di giochi, eravamo amanti dei giochi. Questo è importante. Non abbiamo mai guardato ai giochi di casinò online come a un'opportunità; volevamo costruire il tipo di giochi che amiamo giocare".
Ottenere il feedback dei giocatori è però solo una parte del puzzle, con un team dietro le quinte che deve soddisfare tutti i requisiti dei giocatori. Una delle sfide più grandi è la creazione di un'infrastruttura con gli operatori che consenta loro di offrire i giochi nel modo previsto. Se questo non funziona senza intoppi, Play’n GO corre il rischio di costare agli operatori denaro per le pesanti campagne di marketing e per le risorse.
"Come sempre, continueremo a costruire giochi di successo che superano la concorrenza nei mercati regolamentati perché tengono i giocatori sul filo del rasoio.
"Non parliamo mai abbastanza dell'infrastruttura di supporto che abbiamo costruito per offrire questi giochi ai nostri clienti", afferma Törnqvist. "La creazione di grandi titoli è solo una parte della sfida; lavorare a stretto contatto con gli operatori per garantire che i giochi siano apprezzati è altrettanto importante. Questo aspetto sta diventando sempre più rilevante in quanto gli operatori cercano di spingere l'attività promozionale su diversi mercati; i nostri partner contano su di noi e noi non vogliamo mai deluderli".
Mettere gli operatori al primo posto e garantire che abbiano tutto ciò di cui hanno bisogno quando ne hanno bisogno è fondamentale per il successo di Play’n GOe un punto su cui Törnqvist è molto convinto.
"È un'enorme sfida logistica, soprattutto perché siamo attivi in così tanti mercati regolamentati insieme a centinaia di operatori partner. Ma abbiamo dedicato molto tempo alla costruzione della rete e della tecnologia più robusta del settore.
"Rilasciamo sempre i nostri giochi all'ora e alla data che dichiariamo. Può sembrare un punto secondario, ma sareste sorpresi di vedere quanti falliscono su questo punto e il significativo impatto negativo che questo può avere sugli operatori".
Penetrazione di più giurisdizioni
Questo tipo di rapporto di lavoro con gli operatori è ciò che ha spinto Play’n GO a raggiungere le vertiginose vette del successo attuale. Anche in presenza di normative in continua evoluzione nelle giurisdizioni in cui Play’n GO si è espansa, come i Paesi Bassi nel 2022, ha affrontato le sfide per garantire agli operatori l'aiuto di cui hanno bisogno.
"Quello che stiamo scoprendo, tuttavia, è che la nostra filosofia generale - quella che predichiamo da oltre 15 anni - è sempre più in sintonia con la direzione che molte giurisdizioni stanno prendendo nei confronti dell'igaming", afferma Törnqvist.
"In Europa, ad esempio, il controllo del nostro settore non è mai stato così forte, sia da parte delle autorità di regolamentazione, dei politici o del pubblico in generale. Alcuni hanno reagito a questa situazione in modo difensivo ma, onestamente, noi la accogliamo. Vogliamo costruire un futuro sostenibile per il gioco online e questo significa avere conversazioni aperte con tutte le parti interessate.
"Siamo impegnati a lungo termine, adattandoci ai cambiamenti delle circostanze e ascoltando gli altri, soprattutto i critici. I giocatori non possono divertirsi se non sono al sicuro, e noi siamo pienamente impegnati - come lo siamo sempre stati - a costruire giochi che abbiano lo scopo di divertire e non di sfruttare".
Il futuro di Play’n GO
Credendo fermamente che le nuove normative siano la decisione giusta per il settore, Play’n GO sta prendendo il toro per le corna e si sta assicurando di trovare un sano equilibrio tra giochi sicuri e divertenti. Con una forte base etica che si concentra sulla sostenibilità dell'industria del gioco, Törnqvist è un sostenitore della collaborazione con le nuove normative piuttosto che della loro opposizione.
"A nostro avviso, un maggior numero di regolamenti è un'ottima cosa, in quanto ci permette di offrire ai giocatori un intrattenimento sicuro e divertente nel modo sostenibile che ci siamo impegnati a fare", ha dichiarato.
“As always, we’ll continue to build blockbuster games that outperform the competition in regulated markets because they keep players on the edge of their seats. North America is a new priority for us; we’ve recently entered Ontario, New Jersey and Michigan and we’ll be expanding further in 2023.”
