As the leading supplier of online slot games to regulated markets finally gets set to embark on its maiden voyage to America, CEO and Co-Founder Johan Törnqvist sat down with Gaming Intelligence to talk about how he has steered Play’n GO through the choppy waters of European regulation over the past 15 years and what he hopes to discover when landfall in America is achieved.
Play’n GO ha recentemente annunciato l'assegnazione della prima licenza negli Stati Uniti, in Michigan. Quanto è importante questo passo per l'azienda?
Quando abbiamo iniziato, più di 15 anni fa, l'idea di un gioco online regolamentato negli Stati Uniti sembrava una prospettiva molto lontana. Fortunatamente, Stati come il Michigan, il New Jersey e altri in tutto il Paese si stanno rendendo conto che una regolamentazione sensata è l'unico modo per costruire un settore sostenibile.
Non è un segreto che il Michigan sia uno dei mercati di gioco online più interessanti del mondo. Sia come mercato a sé stante, sia come trampolino di lancio verso altri Stati regolamentati come il New Jersey e la Pennsylvania.
Questo comporta una notevole concorrenza. Sappiamo che la nostra storia e la nostra reputazione non ci garantiranno il successo, ma crediamo fermamente che la nostra esperienza, i nostri giochi e il nostro approccio ci consentano di replicare ciò che abbiamo ottenuto in Europa.
Dove si colloca l'espansione negli Stati Uniti nel prossimo capitolo del viaggio di Play’n GO ?
L'ingresso negli Stati Uniti è una tappa importante. Fin dall'inizio abbiamo avuto una mentalità globale e vantiamo una presenza in più di 25 giurisdizioni regolamentate. È stato un viaggio straordinario finora; credo sia giusto dire che ora i giocatori dei mercati regolamentati si aspettano di vedere i nostri contenuti in qualsiasi casinò online scelgano.
Le persone mi chiedono spesso il "segreto" del nostro successo, ma non credo che ne abbiamo uno. Siamo sempre stati molto aperti sul nostro modo di lavorare. Ci concentriamo sulla costruzione di grandi giochi, non prendiamo scorciatoie e pensiamo a lungo termine.
Ma abbiamo anche un'esperienza significativa da portare in tavola.
In qualità di leader di mercato in Europa, abbiamo dovuto adattarci alle normative vigenti nelle varie giurisdizioni, che continuano a cambiare in continuazione e che richiedono la capacità dei fornitori di adattarsi rapidamente.
Ora che lo stesso processo normativo è in corso negli Stati Uniti, non facciamo alcuna ipotesi. Faremo tesoro della nostra esperienza, ma affronteremo ogni nuova sfida come abbiamo sempre fatto: con fiducia, energia e qualità.
Come si sta evolvendo il team di Play’n GO con l'espansione in nuovi mercati come quello statunitense?
Siamo sempre stati orgogliosi di essere un'azienda all'avanguardia quando si tratta di persone, e le sfide poste dalla pandemia globale hanno davvero accelerato il nostro sviluppo in questo settore.
La nostra filosofia è semplice: crediamo che per arrivare dove vogliamo, abbiamo bisogno di grandi talenti. E i grandi talenti saranno sempre richiesti. La nostra offerta a persone di livello mondiale deve essere convincente.
Questo fa parte del pensiero alla base del nostro modello "digital-first", che ora è implementato in tutte le aree della nostra attività.
In definitiva, vogliamo persone che si riconoscano nella nostra visione e condividano i nostri valori, e sappiamo di avere l'infrastruttura tecnologica necessaria per sfruttare i vantaggi di un team veramente globale.
Uno dei nostri obiettivi è quello di trovare persone con una mentalità simile negli Stati Uniti per espandere i grandi progetti che abbiamo nei mercati di tutto il Paese. Penso che sia giusto dire che non c'è mai stato un momento più eccitante per entrare a far parte di Play’n GO.
"Non prendiamo scorciatoie: ci concentriamo sulla costruzione di grandi giochi e pensiamo a lungo termine".
In questo contesto di nuovi mercati regolamentati in tutto il mondo, in che modo Play’n GO sta adattando il modo in cui crea e distribuisce contenuti?
Siamo stati molto chiari: crediamo assolutamente di avere un dovere di cura nei confronti dei giocatori.
Non è più sufficiente che i fornitori rinviino tutta la responsabilità della sicurezza dei giocatori all'operatore. Dopotutto siamo noi a costruire questi giochi e le decisioni che prendiamo danno letteralmente forma a questo settore.
Abbiamo sempre puntato sull'intrattenimento. Vogliamo che le persone giochino ai nostri giochi semplicemente perché sono divertenti. Questo è il nostro DNA: il divertimento e l'intrattenimento prima di tutto.
Ci sono state molte, molte volte in cui prendere un'altra strada sarebbe stato più redditizio. Ma Play’n GO ha sempre deciso di mettere al primo posto gli interessi dei giocatori e la sostenibilità dell'industria, e sono estremamente orgoglioso delle scelte che abbiamo fatto. Anche io rifarei le stesse scelte.
Recentemente ho parlato del motivo per cui Play’n GO non produce i cosiddetti giochi "Bonus Buy", in cui i giocatori possono essenzialmente pagare in anticipo per accedere al round bonus.
Potremmo realizzarli, ovviamente, e ne trarremmo un grande profitto finanziario, ma non potrei essere più felice di non farlo. Questi tipi di giochi con meccaniche troppo aggressive non sono buoni per i giocatori o per la salute dell'industria, secondo me.
Non è un approccio sostenibile e vorrei davvero che più operatori pensassero al lungo termine quando scelgono quali giochi inserire nelle lobby dei loro casinò e con quali fornitori lavorare.
Sosteniamo il successo della nostra visione per due motivi.
In primo luogo, sappiamo che Play’n GO non si limita a competere con altri fornitori di slot online. I nostri giochi devono essere una forma di intrattenimento puro, in grado di competere con l'ultima novità del settore dei giochi mobili o con ciò che va di moda su Netflix in questo momento.
In secondo luogo, le autorità di regolamentazione di tutto il mondo sono sempre più interessate alle regole relative a bonus, giri gratuiti, limiti massimi di puntata, accessibilità e molto altro.
Tutti questi interventi servono a riportare l'attenzione sui giochi stessi e, dato che abbiamo i migliori giochi del settore, per noi va benissimo così.
In che modo Play’n GO si sta evolvendo come azienda?
Non sono solo i casinò online a essere cambiati drasticamente nell'ultimo decennio o giù di lì, ma anche il modo in cui ci si aspetta che le aziende di ogni forma e dimensione facciano affari. Noi di Play’n GO non vogliamo soddisfare i requisiti minimi, ma vogliamo stabilire nuovi standard su tutta la linea.
Prendiamo l'esempio della sostenibilità e dell'ambiente. Non siamo un piccolo studio di giochi che può nascondere la testa sotto terra su questi grandi temi. Siamo un'azienda moderna con un team di oltre 650 persone. Riteniamo che sia nostra responsabilità dare l'esempio al nostro settore.
E non fraintendetemi, lo facciamo sia perché è la cosa giusta da fare, ma anche perché è il modo migliore per continuare a crescere. Vogliamo che Play’n GO mantenga la sua reputazione di creatore dei migliori giochi da casinò del mondo per i prossimi 10, 20 e 50 anni. Ciò significa prendere sul serio queste sfide oggi.
Quali consigli darebbe agli operatori statunitensi che vogliono replicare il successo dell'industria europea nei prossimi anni?
Nonostante l'euforica eccitazione degli ultimi anni, è ancora incredibilmente presto per il viaggio dei casinò online negli Stati Uniti. Tuttavia, la maggior parte dell'attenzione e della competizione negli Stati dell'iGaming si è concentrata sull'acquisizione di utenti, come ci si potrebbe aspettare. Questo non è sostenibile nel lungo periodo e sono convinto che la fidelizzazione diventerà il campo di battaglia principale, come avviene ora in Europa. Il contenuto sarà il re.
Un casinò è come qualsiasi altra attività commerciale. Volete che i clienti lascino il vostro casinò online soddisfatti della loro esperienza, sia che vincano sia che perdano. Questo obiettivo può essere raggiunto solo con contenuti di alta qualità che intrattengano il giocatore. Il contenuto è lo strumento di fidelizzazione più forte che esista.
Quali sono i prossimi sviluppi di Play’n GO, negli Stati Uniti e oltre?
Siamo impegnati a far crescere la nostra presenza negli Stati Uniti, e ovviamente questo significa andare oltre il Michigan. Ci sono già una manciata di altri Stati che hanno regolamentato i casinò online e che stiamo esaminando. Non si tratta di un processo che si compie da un giorno all'altro, ma la direzione di marcia è chiara.
Vogliamo che i contenuti di Play’n GO diventino amati negli Stati Uniti come lo sono già nei mercati regolamentati di tutto il mondo.
Potremmo essere il leader di mercato in Europa e uno dei maggiori fornitori di slot online al mondo, ma ho la sensazione che siamo solo all'inizio.
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